Jorja Smith salta a la pista de baile en su nuevo disco

La cantante (no solo) R&B británica se aleja del terreno de las baladas y abraza a conciencia los sonidos de baile en “What Are The Odds”, su tercer y para muchos mejor álbum, colaboración intensa con el productor P2J. Lo que no cambia es el tono de las letras, otra vez marcadas por dolores del corazón, como el desamor o las amistades rotas. Repasamos este disco de (solo relativo) cambio en cinco claves.

1. El camino hasta aquí

Smith empezó a llamar a la atención con sus versiones grabadas con medios caseros y subidas a YouTube, pero su verdadera plataforma de despegue fue un single, “Blue Lights”, en el que se apropiaba del “Sirens” de Dizzee Rascal para denunciar la brutalidad policial; poco después, confirmaba su valía con la muy Massive Attack “Teenage Fantasy”. Ambos temas aparecieron, con toda lógica, en su debut largo “Lost & Found” (2018), en el que la necesidad de las comparaciones con Amy Winehouse empezaba a difuminarse y se escuchaba una voz propia. Su estilo podía resumirse en un oxímoron, intensidad controlada, también utilizable para el posterior “Falling Or Flying” (2023), con “Little Things” (funky house producido por P2J) como corte más ilusionante.

2. Un disco para bailar

De ese hilo hedonista tira Smith en un nuevo disco enteramente libre de baladas y con la mirada puesta no solo en el home listening, sino en las noches de club. De principio a fin, “What Are The Odds” invita a salir del estatismo y dejarse llevar por el ritmo. “Simplemente, me encanta bailar”, ha dicho la artista en entrevista con ‘The Guardian’. “Me gusta salir para escuchar música. Muchos amigos míos son DJs. Me gustaba la idea de oír más cosas mías cuando salgo”

Si en sus primeros tiempos había apostado por un sonido cercano al de Sade, una matizada instrumentación en vivo, ahora se deja envolver en texturas más sintéticas y depuradas producciones UK garage (“What’s Done Is Done”), funky house (“What Are the Odds”), Afrobeats (“Alive”) o 2-step (excelente “Dancing”). Vocalmente hablando, Smith también se suelta y vuelve a flirtear seriamente con el rap, sobre todo en un tema titular que recuerda a sus featurings para AJ Tracey (“Crush”) y Enny (“Peng Black Girls”).

3. Su principal aliado

Como compañero de aventura ha tenido al productor y compositor nigeriano-británico Richard Isong, más conocido como P2J, conocido por su trabajo con Beyoncé (hasta seis cortes de “The Lion King: The Gift”), Burna Boy, Tems o Doja Cat, entre otros muchos grandes nombres. Tras los buenos resultados del single “Little Things”, decidieron cocinar todo un EP de baile, pero sin darse cuenta empezaron a tener canciones para todo un álbum; solo en los dos primeros días ya tenían nueve canciones. El disco es tan diverso como cohesivo porque no hay superávit de productores y tampoco, en realidad, de featurings, solo un par de ellos: Devlin en “This City” (reelaboración del tema grime de aquel “London City”, de 2010) y Wizkid en la citada “Alive”. Esta escasez de personal ayuda a que el álbum, aunque expansivo, tenga la introspección propia de su autora.

4. De qué van las letras

Aunque Amy nunca hizo un disco como “What Are The Odds”, su espíritu confesional sigue inspirando claramente a Jorja, que se desahoga a conciencia en casi cada verso y persigue la confrontación incluso en canciones que suenan a unidad. La preocupación por la adicción de una amistad marca “For Life”: “¿Qué estás fumando?/ ¿Cómo se te escaparon esas señales?”. Distancias insalvables parecen arruinar otra bendita complicidad en “The Way It Was”: “¿Cuándo fue que creciste y cambiaste?”. “What’s Done Is Done” es un ajuste de cuentas con un ex que, al parecer, se dejó tentar por otro amor y ahora ha vuelto a molestarla. “Ahora dices que me necesitas, pero todo son simples palabras/ ¿Fue siempre el trabajo? ¿O fue siempre ella?”. En “Young Heart”, con quien discute es con una versión más joven de sí misma: “Corazón joven, habla libremente/ ¿Por qué no eres honesta conmigo?”. Son la clase de ideas y reflexiones que nos hemos acostumbrado a escuchar en Jorja Smith y que, por suerte, volvemos a tener. En pocas palabras: catarsis otra vez.

5.- Con su propio ritmo

“Eso es lo que pasa con la vida ahí arriba/ Bajo las luces no puedes ver lo que se ha apagado”, canta en el tema titular en lo que parece una reflexión sobre la fama. Y en otra de las canciones más importantes del disco, “This City”, explora su relación de amor y odio con Londres: “Este lugar se ha acabado para mí, estoy cansada de correr, créeme”. Cansada de caminar sobre la cinta de correr de la celebridad, en 2023 se mudó a Walsall, el pueblo industrial de las Tierras Medias Occidentales donde nació hace 29 años. “Pensé: ‘Dejadme que me vaya a casa, que toque un poco de hierba, que vea algunos árboles’”, explicaba en la misma entrevista de ‘The Guardian’. Ella no parece hecha para jugar al juego de la fama, estar en todos los sitios adecuados y prestarse a comentarios a cada hora, cada día de la semana. Hace años que no está en X y sus redes sociales son cosa de su equipo. Todo para, poco a poco, quizá poder volverse a sentir como la chica a la que canta en “Young Love”, menos presionada y observada por la sociedad, más dueña de su vida, más entera.

Foto: Ivor Lawson-Adamah